「日本からコンテナ王が来るぞ！」

前回は、トランクルーム事業の可能性を確信し、自分たちでゼロからつくると決めるまでをお話ししました。

今回は、残された課題は、コンテナの仕入れです。実績ゼロの状態で中国メーカーに乗り込んだ、笑いあり冷や汗ありの交渉エピソードをお届けします。

いざ、中国の仕入先へ

早速、Iさんに「コンテナはどこの国で作っているんですか？」と聞くと、「中国ですよ」との返答。

中国には、ネクストジャパン時代に築いたベンダー（製造業者）の人脈があったため、私はすぐさま中国のコンテナメーカーへ直接交渉に行くことにしました。

とはいえ、実績ゼロの日本人がいきなり「会いたい」と言ったところで、中国の大手メーカーの社長に取り次いでもらえるわけがありません。

そこで、中国語の通訳である知人に頼み、先方にこうハッタリをかましてもらったのです。

「日本から、『コンテナ王』が来るぞ！」と(笑)。

もちろん私はコンテナ王でも何でもありません。それどころか、まだコンテナビジネスをスタートすらしていない男です。

しかし、当時はインターネットが今ほど発展しておらず、先方も私について調べる術がない時代。

先方はその言葉を完全に信じ切っていた様子でした。

いざ現地に到着すると、会議室には「ようこそ！田中大先生歓迎！」という飾り付けがなされ、会長も笑顔で出迎えてくれました。

ところが、いざ面談が始まって詳しく話を聞かれるうちに、「おい、こいつは『コンテナ王』なんかじゃないぞ！」と、すぐに嘘がバレてしまったのです(笑)。

一転して部屋の空気は凍りつき、会長は退席。

しかし、ここで奇跡が起きます。

先方の役員の中に、「せっかく日本から遥々やってきたのだから、一応話くらいは聞いてあげましょう」と言ってくださる方がいたのです。

そこで私は、ありったけの熱意をぶつけました。

「日本のトランクルーム市場は、これから確実に爆発します。いまは実績がありませんが、近い将来、年間1,000個は仕入れられる規模に必ずしてみせます！」

私の必死の訴えが通じたのか、なんと「そこまで言うなら、まずはあなたのためにコンテナを作ってあげましょう」と、小ロットでの仕入れに応じてもらうことができたのです。

（※実はその後、他社の上場企業から提示された仕入れ価格が約70万円だったのに対し、私はこの直取引によって30〜35万円という驚異的な価格で仕入れることができるようになりました）

その後、コンテナについて深く研究していく中で、私はひとつのアイデアを思いつきました。

通常のコンテナは、入口が一つの面にしかありませんでした。しかし、コンテナを設置する土地の形状は様々です。綺麗な長方形ばかりではなく、いびつな形の土地も多い。

そうなると、入口の向きが敷地に合わず、どうしても無駄なデッドスペースが生まれてしまいます。

そこで私は、コンテナを内部で区切って「前後の両方に入口を設ける」仕様や、土地の形に合わせて「入口の向きを自由に変えられる」設計を考案しました。

つまり、土地の形状に合わせてオーダーメイドで最適なコンテナを発注する、という仕組みです。

この日本市場に最適化した独自設計、日本クオリティのコンテナは、瞬く間に大きな評判を呼びました。

やがて、それがコンテナを仕入れたい他社の目にとまります。

なんとその大手企業が、私の仕入先である中国のメーカーに「ぜひこの設計のコンテナを、我が社の商品としてカタログに掲載させてほしい」と申し出てきたというのです。

私は二つ返事で、「構いません、自由に掲載して売ってください」と快諾しました。

今思えば、「コンテナが1つ売れるごとに数％のマージン（ロイヤリティ）をもらう契約にしておけば、大儲けできたのに…」と思うこともあります(笑)。

ただ、当時は「コンテナ王が来る！」などとホラを吹いて乗り込んだ私を信じ、小ロットから柔軟に対応してくれた仕入先に対して、言葉では言い尽くせないほどの大きな恩がありました。

だからこそ、恩返しとしてマージンなどは一切受け取らないことにしました。

ーーコンテナの仕入れルートを確保し、独自設計で業界にインパクトを与えることもできました。いよいよ、アンビシャスの事業が本格的に動き出します。

次回は、コンテナ事業から屋内型トランクルームへの転換と、アンビシャスの事業基盤が出来上がるまでをお話しします。

【直近の活動報告】

先日、第一回となる社員大会を1泊2日で開催しました。

社員からアルバイトスタッフまで全員が一つ屋根の下に集まり、

2030年に向けたビジョン「AMB Vision 2030」が語られた場面では会場の空気が変わり、

一人ひとりが真剣な眼差しで未来の話に耳を傾けていました。

当日の様子をnoteにまとめていますので、よろしければご覧ください。